La thérapie cellulaire a pour objectif de traiter ou d'atténuer une maladie en administrant au malade des cellules autologues, allogéniques ou xenogéniques douées de propriétés thérapeutiques. Ces cellules provenant du sang, de tissus ou d'organes sont triées, sélectionnées, parfois transformé avant d'etre conservées en laboratoire.

Cette activité en plein développement, a des champs d'application encore élargis par :

• la possibilité de modifier génétiquement les cellules avant la réinjection au malade. Ainsi la thérapie génique ex vivo permet de produire une protéine à action thérapeutique ou d'apporter un nouveau gène pour compenser la présence d'un gène défectueux.
• la possibilité de prélever, amplifier et différencier des cellules.

La volonté de l'ensemble de la communauté médicale et scientifique de Grenoble, de développer un pôle fort de thérapie cellulaire, tissulaire et génique a conduit à la création le 12 octobre 2001 de l'Unité de Thérapie Cellulaire et Tissulaire des Alpes par convention entre le CHU de Grenoble, l'EFS Rhône-Alpes et l'Université Joseph Fourier.

La mise en commun des moyens de ces 3 institutions a permis de réunir au sein d'une même structure, recherche et développement, prélèvement de cellules du sang, préparation de cellules et de tissus humains et études cliniques. Cette Unité dotée de moyens propres est placée sous l'autorité fonctionnelle d'un Directeur Médical et Scientifique assisté d'un Conseil Médico-Technique et d'un Conseil Scientifique. Elle est gérée par un Conseil de Direction.